La via lactea
La Vía Láctea es una galaxia espiral donde se encuentra el sistema solar y a su vez se encuentra la Tierra. Según las observaciones, posee una masa de 10¹² masas solares y es una espiral barrada. Su diámetro medio se estima en unos 200 000 años luz, o 12 648 millones de unidades astronómicas.
Ciclo de vida de una estrella
Las estrellas en su comienzo son esferas luminosas de plasma que mantienen su forma por su propia gravedad.
Las estrellas nacen cuando ocurre un colapso gravitacional de una nebulosa gaseosa compuesta en su mayoría por hidrógeno. No son sino la conversión del hidrógeno en helio en una fusión termonuclear permanente. Al producirse este fenómeno, la energía liberada atraviesa la propia estrella y se irradia al exterior.
Cuando tras billones de años todo el hidrógeno combustible y posteriormente el helio se ha agotado, la estrella pasa a la etapa “gigante roja”. Aquí la estrella comienza a contraerse elevando su temperatura y aumentando su núcleo. Es cuando se forman elementos más pesados. Cuando la estrella termina con todos los combustibles nuevos generados, llega a su fin.
Proceso de la vida de una estrella.
Es entonces cuando comienzan a desprenderse de capas, ya que no consiguen mantenerlas unidas por más tiempo. Es cuando pasan a llamarse “nebulosa planetaria”. El centro adopta el nombre de “enana blanca”. Pueden adoptar el tamaño de un planeta y sigue brillando durante un tiempo indeterminado. Tras esta etapa viene su tramo final convirtiéndose en “enana negra” o “estrella muerta”. Según los investigadores es la última etapa que se espera del Sol, la estrella más brillante.
Hay ocasiones en que las estrellas con masas mayores al sol, cuando se desprenden de sus capas lo hacen con mucha fuerza dándose las “supernovas” pudiendo dar lugar a los “agujeros negros”.
¿Qué es un púlsar?
Un púlsar es un tipo de estrella de neutrones muy pequeña y densa que gira a alta velocidad. Los púlsares cuentan con un campo magnético muy intenso que provoca que la radiación emitida por la estrella quede concentrada a lo largo de polos electromagnéticos.
Al girar, este haz de radiación es recibido por el observador de forma intermitente a modo de pulsación, de ahí el nombre de estas estrellas. Un ejemplo fácil de entender es asemejar una estrella púlsar y un faro marítimo, en ambos casos la radiación se emite a lo largo de un eje que, al girar, se ve de forma pulsante.
El primer púlsar fue detectado en 1967 por Jocelyn Bell y Antony Hewish en forma de emisiones de radio que provenían del espacio a intervalos regulares y exactos. En algún momento llegaron a pensar que habían contactado con una civilización extraterrestre.
Un púlsar.
Aunque Jocelyn Bell fue la primera en detectar la emisión de radio, fue Antony Hewish quién se llevó el premio Nobel de Física por el descubrimiento y explicación teórica del fenómeno en 1974.
Hoy se conocen más de 600 púlsares siendo el más famoso el púlsar de la Nebulosa del Cangrejo, de nombre PSR0531+121. No se deben confundir que las estrellas variable pulsantes.
Estrella de neutrones
Las estrellas de neutrones son remanentes estelares que han alcanzado el fin de su viaje evolutivo a través del espacio y el tiempo.
Estos objetos tan interesantes nacen de estrellas anteriormente gigantes que crecen de cuatro a ocho veces el tamaño del Sol antes de explotar en supernovas catastróficas. Después de la explosión, las capas exteriores de una estrella salen despedidas al espacio, permaneciendo el núcleo pero sin volver a producir fusión nuclear. Sin presión exterior de la fusión para contrarrestar el empuje interior de la gravedad, la estrella se condensa y se colapsa.
A pesar de su pequeño diámetro (alrededor de 12,5 millas, o 20 kilómetros) las estrellas de neutrones pueden presumir de contener 1,5 veces la masa del Sol, por lo que son increíblemente densas. Un solo trozo de materia de estrella de neutrones con el tamaño de un terrón de azúcar pesaría cien millones de toneladas en la Tierra.
Estrella de neutrones.
Las estrellas de neutrones contienen un empuje gravitatorio extremadamente fuerte, mucho mayor que el de la tierra. Esta fuerza gravitatoria es particularmente impresionante dado el pequeño tamaño de la estrella.
Durante su formación, las estrellas de neutrones rotan en el espacio.A medida que se comprimen y encogen, el giro en espiral se acelera debido a la conservación del momento angular, el mismo principio que hace que una patinadora gire a mayor velocidad cuando acerca sus brazos al pecho.
